Fire ugers julestævne på Villhemsborg i Mårslet skulle have nået sit klimaks lørdag i en kæmpe finalefest i mange af de discipliner, som ryttere har dystet i. Det var den eneste dag, hvor billetterne kostede penge. Pladserne ville være fyldte. Det skulle være årets højdepunkt.

Men med nye corona-restriktioner må Christmas Show 2021, som stævnet hedder, nøjes med nogle hundrede tilskuere i stedet for de 3000, der skulle have været i arenaen.

- Vi kunne ikke garantere, at der kun var 50, som stod op ad gangen. I stedet afvikler vi stævnet sportsligt og med nogle få tilskuere, siger Casper Cassøe, direktør for Vilhelmsborg, som kalder stævnet for ”årets ridebegivenhed i Danmark”.

Mere end 20.000 ride-entusiaster nåede at gæste stalden, og der var flere end 4000 heste til stævnet, som altså ikke når sit klimaks på grund af corona-restriktioner. Samme årsag, som gjorde, at stævnet blev aflyst sidste år.

- Konsekvenserne for stævnet kunne være blevet fatale. Men vi overlever, siger Casper Cassøe.

Arrangørerne af stævnet er selskabet Danish Derby og altså ikke Vilhelmsborg. Casper Cassøe er foruden direktør for Vilhemsborg ejer af selskabet bag ridestævnet, Danish Derby.

Den stigende samfundssmitte er årsagen til, at regeringen har lagt strammere restriktioner over Danmark. På Vilhelmsborg har de ellers gjort alt, de kan, for ikke at bidrage til smitten.

- Vi krævede, at man skulle have en frisk test for at være i arenaen. Det var ikke nok med et coronapas. Vi ville simpelthen ikke være et sted, hvor folk blev smittede, fortæller Casper Cassøe.

For at det var muligt med friske coronatest, sørgede Casper Cassøe og Vilhelmsborg for, at der var et mobilt testcenter ved indgangen med to testpersonaler, som testede gæster med en coronatest ældre end 24 timer.

- Vi har prøvet at skabe vores egen lille boble, så det er meget frustrerende, siger Casper Cassøe og tilføjer:

- Men smittetallene ser ikke gode ud.

At corona-restriktionerne faldt inden lørdag er særlitg problematisk, fordi det er den dag, hvor mange af finalerne bliver afviklet. I værste fald kunne restriktionerne have aflyst stævnet.

Det ville være en ærgerlig afslutning, påpeger Casper Cassøe:

- En aflysning ville svare til, at du spiller EM frem til semifinalerne, men må aflyse, inden man finder vinderen.

Finalerne er ikke overraskende det, der tiltrækker flest tilskuere. Så mange, at arenaen egentlig havde været fyldt helt op, selvom det er den eneste dag i stævnets fire uger, billetterne kostede penge.

- Det er her, sponsorerne får noget for de penge, de har lagt i stævnet. Så det er vildt ærgerligt. Heldigvis er der ingen, som har krævet kompensation for de færre tilskuere, fortæller Casper Cassøe.

Da stævnet bliver afholdt alligevel, er der dog mulighed for, at sponsorerne kan få opmærksomhed gennem den live-transmittering, der er fra stævnet.

Ifølge Casper Cassøe er rytterne opløftede over, at de kan afgøre, hvem der var vinderen i de forskellige finaler lørdag.

- De bakker alle op om, at vi afholder den sportslige del af stævnet. Alle vil gerne ride, siger Casper Cassøe.

- Det bliver ikke så festligt, som det plejer, men de har jo dystet i lang tid, så de er rigtig glade for at kunne ride finalerne, tilføjer han.

Vilhelmsborg har afholdt Danish Christmas Derby de seneste 17 år på nær 2020, hvor stævnet blev aflyst på grund af coronavirus.

Selvom restriktioner rammer arrangør-selskabet hårdere end Vilhelmsborg, der bare udlejer lokaler, skal man ifølge Casper Cassøe ikke tage fejl af stævnets vigtighed.

- Det er vores ultimativt største eksterne kunde, og stævnet er en grundsten her hos Vilhelmsborg, fastslår han.

Han bekymrer sig over, hvad aflysningen kan betyde i fremtiden.

- Andre eksterne arrangører lægger jo mærke til, når nogen slår sig, og det kan betyde, at de er mere forsigtige, fortæller Casper Cassøe.

Det er ikke ridesporten, der gør at 14-årige Oliver Artmann Pallesen fra Mårslet elsker sit fritidsjob i caféen på Vilhelmsborg, hvor han har arbejdet under det fire uger lange julestævne Christmas Show 2021.

Han er mere til fodbold og håndbold. Fritidsjobbet i caféen er til gengæld en smagsprøve på noget, han synes er et spændende arbejde.

- Jeg har egentlig altid ønsket mig at arbejde i en café, butik eller lignende. Så dukkede det her op, og det var bare lige noget for mig, siger han.

Han tager både mod bestillinger ved disken i caféen og laver burgere. Tilsyneladende følger talentet med interessen for faget, for da en svensktalende kvinde træder ind i caféen klarer Oliver Artmann Pallesen høfligt ekspeditionen uden nogen form for vanskeligheder.

Kundetække har han. Forholdet til kollegaerne er også godt. Når han får fri klokken 21, bliver han ofte hængende til hyggesnak, indtil hans forældre ringer for at høre, om han er på vej hjem.

- Der er bare et rigtig godt fællesskab herude, fortæller han.

Det fire uger lange ridestævne beskæftiger flere lokale end bare 14-årige Oliver Artmann Pallesen. Omkring 20 lokale arbejder på Vilhelmsborg, mens julestævnet er i gang, fortæller direktør for Vilhelmsborg, Casper Cassøe.

- De gør det bare super godt. Nogle af dem har redet her eller har en anden form for tilknytning, så det er dejligt at have dem tilbage i noget tid, siger han.

Stævnet varer i fire uger. Der skal dog også stilles op og pilles ned, og derfor er flere af de lokale med en uge før og en uge efter stævnet. Og der er stor forskel på alderen.

- Nogle går i folkeskole, og nogle er voksne, fortæller Casper Cassøe, der har lagt mærke til indsatsen fra Oliver Artmann Pallesen.

- Han er bare helt vildt frisk, roser direktøren for Vilhelmsborg.

Foruden en forsmag på, hvad det vil sige at arbejde i en café, får Oliver Artmann Pallesen løn for sit arbejde. Pengene er ikke årsagen til, at han står her, fastslår han, for han savner ikke materielle goder i øjeblikket.

- Jeg er lige blevet konfirmeret. Så havde jeg fødselsdag i oktober, og så er det jul nu. Jeg mangler ikke noget. Så vil jeg hellere sætte dem ind på kontoen. Dem kan jeg sikkert bruge senere, forklarer han.

Frokost kommer lønnen i hvert fald ikke til at gå til. Man får mad og drikke, når man har fritidsjob i caféen, og det smager dejligt ifølge Oliver Artmann Pallesen. Især okseburgeren har været en favorit i de fire uger, han har haft sit fritidsjob.

- Jeg har ikke nået at smage andet endnu, smiler han.